Beide Begriffe werden oft verwechselt, meinen aber Verschiedenes. Im Koma sind die Augen geschlossen und der Mensch ist nicht erweckbar. Anders als im Schlaf lässt er sich nicht durch äußere Reize wecken.  Beim Wachkoma öffnen sich die Augen wieder und der Schlaf-Wach-Rhythmus kehrt zurück, doch das bewusste Erleben bleibt aus. Oft folgt das Wachkoma auf ein vorangegangenes Koma.

Von einem Wachkoma abzugrenzen ist der minimale Bewusstseinszustand (MCS). Hier zeigen Betroffene erste, wenn auch schwankende Zeichen von Wahrnehmung, etwa den Blick, der einem Gegenstand folgt, oder eine einfache Reaktion auf Ansprache. Die Übergänge sind fließend, und die genaue Einordnung ist eine ärztliche Aufgabe, die Zeit und wiederholte Beobachtung erfordert.

Einem Wachkoma liegt immer eine schwere Schädigung des Gehirns zugrunde. Die häufigsten Auslöser sind:

• Schädel-Hirn-Trauma nach Unfällen oder Stürzen
• Schlaganfall durch Blutung oder Gefäßverschluss
• Sauerstoffmangel im Gehirn, etwa nach Herzstillstand, Ertrinken oder Ersticken
• Hirnblutungen, Schwellungen, Hirntumore oder Vergiftungen

Die Ursache spielt später auch für die Einschätzung der Aussichten eine Rolle, denn nach einer Verletzung von außen sind die Chancen auf eine Besserung tendenziell höher als nach einer großflächigen Schädigung durch Sauerstoffmangel.

Die neurologische Versorgung gliedert sich in verschiedene Phasen – von der Akutbehandlung über die Rehabilitation bis zur aktivierenden Langzeitpflege. Menschen im Wachkoma werden bei dauerhaft hohem Versorgungsbedarf häufig der Phase F zugeordnet. Besteht zusätzlich ein besonders hoher Bedarf an medizinischer Behandlungspflege, kann eine ärztlich verordnete und genehmigte 1:1-Intensivpflege zu Hause erfolgen. 

Diese Frage bewegt Angehörige am stärksten, und ehrlich beantwortet lautet sie: Wir wissen es nicht mit Sicherheit. Klar ist, dass viele Betroffene auf Reize reagieren, auf Geräusche, Gerüche, Berührung oder Schmerz. Neuere Untersuchungen weisen darauf hin, dass bei manchen Menschen im Wachkoma mehr Wahrnehmung vorhanden sein könnte, als sich äußerlich zeigt.

Für die Pflege bedeutet das eine klare Haltung: Wir behandeln jeden Menschen so, als könnte er uns wahrnehmen. Wir sprechen ihn mit seinem Namen an, erklären, was wir tun, und begegnen ihm mit Respekt und Zuwendung. Diese Haltung ist nicht nur menschlich richtig, sie ist ein aktiver Teil der Versorgung.

Auch das ist sehr individuell. In den ersten Wochen und Monaten nach der Hirnschädigung kann sich der Zustand verändern. Manche Menschen erlangen Schritt für Schritt wieder Bewusstsein, andere zeigen kleine Fortschritte, etwa gezielte Reaktionen auf Ansprache. Als Faustregel gilt: Je länger das Wachkoma andauert, desto seltener werden deutliche Verbesserungen, und die Aussichten hängen stark von der Ursache ab.

Was in jedem Fall hilft, ist eine gute, kontinuierliche Pflege in einem stabilen Umfeld, in dem der Mensch regelmäßig Stimulation erfährt, durch Bewegung, durch Stimmen, durch vertraute Berührung. Eine seriöse Prognose kann nur das behandelnde Ärzteteam stellen. Hüten Sie sich vor pauschalen Versprechen, in welche Richtung auch immer.

Ja, in vielen Fällen ist sie möglich, und sie hat große Vorteile. Zu Hause liegt Ihr Angehöriger im eigenen Bett, in vertrauter Umgebung, umgeben von den Menschen, die ihm nahestehen. Sie können jederzeit da sein, die Hand halten und präsent bleiben, ohne an Besuchszeiten gebunden zu sein.

Damit die häusliche Versorgung sicher gelingt, müssen einige Voraussetzungen erfüllt sein:

• Ausreichend Platz für ein Pflegebett und die notwendige Medizintechnik
• Geeignete Strom- und Platzverhältnisse für Geräte wie Absauggerät und, falls nötig, Beatmungsgerät
• Ein auf Intensivpflege spezialisierter Pflegedienst, der die Versorgung rund um die Uhr übernimmt

Wichtig zu wissen: Angehörige können und sollen einen Menschen im Wachkoma nicht allein versorgen. Die Aufgabe ist zu komplex und zu verantwortungsvoll. Die medizinische Versorgung übernimmt ein professionelles Pflegeteam. Was Angehörige selbst übernehmen können, erklären wir im Beitrag „Was dürfen Angehörige selbst übernehmen und was nicht?“. Dabei gilt: Pflegerische Verantwortung müssen Angehörige nicht übernehmen. Ihre wichtigste Rolle bleibt die des vertrauten Menschen. 

Menschen im Wachkoma sind vollständig auf Pflege angewiesen. Die spezialisierten Fachkräfte übernehmen unter anderem:

• Körperpflege und Hygiene: Waschen, Mund- und Zahnpflege, Hautpflege und Versorgung mit Inkontinenzmaterial. Häufig ist wegen starken Schwitzens mehrmals täglich ein Wechsel von Kleidung und Bettwäsche nötig.
• Ernährung über eine PEG-Sonde: Die Nahrung und Flüssigkeit werden über eine Magensonde zugeführt, die Verdauung wird überwacht.
• Atmung und Beatmung: Freihalten der Atemwege, Absaugen von Sekret und, sofern erforderlich, die Kontrolle des Beatmungsgeräts.
• Ausscheidung: Versorgung von Kathetern und die Sicherstellung der Hygiene.
• Lagerung und Mobilisation: Regelmäßiges Umlagern und Bewegen, um Druckstellen und Versteifungen vorzubeugen. Wenn möglich, wird der Mensch für einige Zeit in einen Rollstuhl mobilisiert.
• Beobachtung: Ständige Aufmerksamkeit für Fieber, Infektionen, Atemveränderungen oder Zeichen von Schmerz.

Ein Mensch im Wachkoma kann nicht mitteilen, wenn etwas nicht stimmt. Deshalb liegt die eigentliche Kunst der Pflege darin, Komplikationen zu verhindern, bevor sie entstehen. Die wichtigsten Risiken sind:

• Lungenentzündung (Pneumonie): Wenn Sekret in den Atemwegen verbleibt. Regelmäßiges Absaugen, gute Lagerung und Bewegung beugen vor.
• Harnwegsinfekte: Vor allem bei liegendem Katheter. Sorgfältige Hygiene ist entscheidend.
• Druckgeschwüre (Dekubitus): Wenn der Körper zu lange in einer Position liegt. Regelmäßiges Umlagern schützt die Haut.
• Versteifungen (Kontrakturen) und Thrombosen: Denen wird durch Bewegung, gezielte Lagerung und Physiotherapie vorgebeugt.

Genau hier zeigt sich der Wert eines erfahrenen, ständig anwesenden Teams: Es reagiert nicht erst im Notfall, sondern handelt vorausschauend.

Über die reine Grundversorgung hinaus spielt bei Wachkoma-Patienten die Anregung der Sinne eine zentrale Rolle. Das Konzept der basalen Stimulation versucht, den Menschen über Berührung, Bewegung, vertraute Geräusche, Musik und Gerüche zu erreichen und ihnen Orientierung zu geben.

Die aktivierende Pflege ergänzt das: Statt dem Betroffenen alles abzunehmen, werden vorhandene Fähigkeiten gezielt angesprochen und erhalten. Angehörige können sich mit ihrer Stimme, Berührungen und vertrauten Ritualen einbringen, wenn sie das möchten. Pflegerische Aufgaben oder Verantwortung müssen sie dabei nicht übernehmen.

Weil ein Mensch im Wachkoma sich nicht äußern kann, muss die Pflegekraft kleinste Veränderungen erkennen: eine leicht veränderte Atmung, eine kleine Schwellung, eine ungewohnte Anspannung. Das gelingt nur, wenn dieselben Fachkräfte den Menschen wirklich kennen.

Deshalb setzt die häusliche Intensivpflege auf Bezugspflege: Ein festes, kleines Team betreut einen Patienten dauerhaft. Das schafft Sicherheit für den Betroffenen, ermöglicht schnelles Handeln im Notfall und lässt Vertrauen zwischen Team und Familie wachsen. Rechtlich ist diese intensive Versorgung als medizinische Behandlungspflege in § 37c SGB V verankert.

Wenn die Versorgung im eigenen Zuhause im Einzelfall nicht möglich ist, kann eine Intensivpflege-WG eine Alternative sein. Unser Schwerpunkt liegt jedoch klar auf der 1:1-Intensivpflege im eigenen Zuhause.

Für den Weg aus der Klinik oder Reha nach Hause müssen unter anderem die ärztliche Verordnung, die Kostenübernahme, der Pflegedienst und die benötigten Hilfsmittel abgestimmt werden. beatmet24 begleitet diese Überleitung und koordiniert die nächsten Schritte mit allen Beteiligten. Weitere Informationen finden Sie in unserem Beitrag zur Entlassung und Überleitung nach Hause.

Menschen im Wachkoma haben häufig einen hohen Unterstützungsbedarf. Ein bestimmter Pflegegrad ergibt sich aus der Diagnose jedoch nicht automatisch. Entscheidend ist die individuelle Begutachtung der Selbstständigkeit und Fähigkeiten durch den Medizinischen Dienst. Weitere Informationen finden Sie in unserem Beitrag „Welche Pflegegrade gibt es?“.

Bei ärztlich verordneter und genehmigter außerklinischer Intensivpflege übernimmt die gesetzliche Krankenkasse grundsätzlich die medizinische Behandlungspflege. Weitere Leistungen können über die Pflegeversicherung hinzukommen. Die konkrete Kostenübernahme und mögliche Eigenanteile werden immer individuell geklärt. Weitere Informationen finden Sie in unserem Beitrag zu den Finanzierungsmöglichkeiten für die außerklinische 1:1 Intensivpflege.

Für die Versorgung zu Hause sind verschiedene Hilfsmittel notwendig. Dazu gehören unter anderem ein Pflegebett mit geeigneter Matratze, ein Patientenlifter, ein Rollstuhl, Lagerungskissen, ein Absauggerät sowie, falls erforderlich, ein Beatmungsgerät. Bei medizinischer Notwendigkeit werden diese Hilfsmittel überwiegend von der Kranken- oder Pflegekasse getragen.

Damit die Wohnung pflegegerecht wird, unterstützt die Pflegekasse zudem wohnumfeldverbessernde Maßnahmen, etwa ein barrierefreies Bad, den Abbau von Türschwellen, breitere Türen oder einen Treppenlift. Hierfür gibt es je Maßnahme einen Zuschuss in Höhe von mehreren tausend Euro. Die genaue Höhe erfahren Sie bei Ihrer Pflegekasse.

Die Begleitung eines Menschen im Wachkoma kann Angehörige emotional stark belasten. Psychologische Unterstützung, Selbsthilfegruppen und Pflegeberatungsstellen können dabei helfen. Auch hier gilt: Angehörige müssen die pflegerische Versorgung nicht selbst übernehmen, sondern dürfen Angehörige bleiben. 

Die beatmet24 GmbH ist ein spezialisierter ambulanter Fachpflegedienst für die 1:1-Intensiv- und Beatmungspflege. Wir ermöglichen Menschen mit hohem Versorgungsbedarf, darunter Menschen im Wachkoma, ein Leben im eigenen Zuhause, mit festen Teams, einem klaren Notfallmanagement und einem professionellen Überleitungsmanagement aus der Klinik nach Hause.

Unser Schwerpunkt ist die 1:1-Intensivpflege in den eigenen vier Wänden. Wir nehmen uns Zeit, klären mit Ihnen die Machbarkeit zu Hause und die nächsten Schritte und stehen Ihnen einfühlsam zur Seite. Unser Einsatzgebiet umfasst Stuttgart, Böblingen, Esslingen, Reutlingen, Tübingen, Göppingen, Ludwigsburg, Pforzheim, Karlsruhe und Rottweil sowie die umliegenden Regionen.